— А Сэлв?
— Ну, ты как будто Сэлва не знаешь. Предложи ему Лея принять участие в ограблении торгового флота ференджей, он только и спросит, кого на дело берём и когда выступаем.
— Что ж, — пожала плечами Алекс. — В таком случае, я полагаю, вас не слишком сильно расстроит отсутствие подарков и прочей ритуальной атрибутики.
— Ни в малейшей степени, — заверила её Тира. — Напротив, будет очень интересно. Лично мне, например, ещё ни разу не случалось встречать Рождество у костра на берегу реки, да ещё и в субтропиках!
— Никому не приходилось, — утешила её Эван. — Особенно этим двоим… куда они, кстати, запропастились?
— Н'Кай отправился на поиски Серёгина и капитана Кирка, — напомнила ей Тира. — Что же до Айла, то он решил разыскать Лею.
— Дохлый номер, — отрезала Эван. — Так мы их никогда не дождёмся. Пошли-ка лучше к дому, перехватим Айла, пока его самого с собаками разыскивать не пришлось…
* * *
— И это всё? — удивилась Лея, когда нехитрое повествование Сорела было окончено. — Ты хочешь сказать, что целых полгода скрывал от меня такую ерунду?
— Ерунду?! — Сорел был поражён не меньше своей собеседницы, хотя и совсем по другому поводу. — Но, Лея, предательство — это вовсе не ерунда!
— Но ты-то не предавал!
— Для нас это одно и то же! Сканн есть сканн, сколько бы поколений не прошло, и с этим ничего не поделаешь.
— Скажи ещё, что наши дети пронесут это гордое звание сквозь века!
— Если так решит клан… — едва слышно произнёс Сорел, — …да.
— Извини, дорогой, но по-моему, это просто апогей мазохизма.
— Что?!
— То! Если у нас родится ребёнок, я не позволю ему забивать голову всей этой ерундой! Да и тебе тоже, кстати. Сорел, запомни раз и навсегда — мне нет дела ни до твоего клана, ни до твоих предков, ни до их сомнительных деяний. Всё, что меня в вашем клане интересует, находится сейчас прямо передо мной, и хватит об этом. Хотя, нет, есть ещё кое-что… Почему Т'Ра позволила этот брак?
— Сделка, — коротко ответил Сорел. — Т'Ра позарез нужен прямой наследник, пусть даже и с примесью человеческой крови. Тёмный Дар, да ещё и неподконтрольный — штука малоприятная, поэтому с меня в этом плане взять практически нечего, но вот если у меня появится ребёнок, да ещё и с твоими возможностями… Полагаю, Сарэк просто сыграл на её амбициях, когда давал своё согласие на этот брак. Она даже не подумала о том, что за те четыре года, что ты проведёшь в Звёздной Академии, а я — на борту «Худа», ситуация может измениться так, что и в страшном сне не привидится.
— Ребёнок может оказаться лишённым Дара начисто, — хмыкнула Лея. — Причём любого. Или не появиться на свет вообще. Не знаю, как ты, но лично я не думаю, что Вулкан нуждается в очередном Кхозарре.
— Или Акране.
— Или Дарте Вейдере… Да разве в этом дело? Сорел, а ты никогда не задумывался над тем, зачем он ей вообще нужен — такой наследник?
— Задумывался, — мрачно ответил тот. — Она ведь выделяла меня наперекор мнению всего клана. После того, как не вышло с отцом, разумеется… Ты же не думаешь, я ушёл из дома только потому, что у меня отбирали любимые книги и лишали сладкого после обеда?
— Ну… первоначально — нет.
— Скажем так — меня не особенно вдохновляли открывающиеся перспективы. Лучше уж вовремя выйти из игры и быть отлучённым от клана вовсе, чем разгребать потом последствия своей собственной инертности.
— Ушёл — и ладно, — махнула рукой Лея. — Какова бы ни была причина, её последствия мне вполне симпатичны. Что же до Т'Ра… не думаю, что ей удастся переиграть Сарэка. Да и вообще… может, ты просто сам себя пугаешь? Ну, хочется бабке на наследника перед смертью полюбоваться… что в этом такого? Это ещё не означает, что она культивирует какую-то особенную линию Тёмных.
Вместо ответа Сорел лишь покачал головой. Он не мог видеть будущее так ясно, как это удавалось Т'Сат, но он мог предполагать. И эти предположения ему совсем не нравились.
Обняв его покрепче, Лея прижалась щекой к его груди. Какое-то время они сидели молча, наслаждаясь редкой для них возможностью побыть наедине, затем Сорел встал на ноги и протянул Лее руку.
Для прочих возможностей время ещё не наступило.
* * *
Серёгин, Н'Кай и вовремя отловленный у кромки леса Айл, доставленные на кухню под личным конвоем Алекс, сидели за длинным деревянным столом и дисциплинированно чистили картошку под бдительным контролем Франсуазы. У Вани и Н'Кая, в принципе, получалось неплохо — сказывался опыт, приобретённый в лагерях и казармах — у кого добровольно, у кого принудительно. Что же до Айла, то он с тоской вертел в руках уже третий изуродованный корнеплод, кожура с которого упорно не хотела сниматься такими же красивыми тонкими стружками, как это получалось у товарищей по трудовому фронту. Зловредная картофелина так и норовила вывалиться из его рук, а нож постоянно поворачивался не под тем углом, отправляя в мусор половину полезного продукта. Было заметно, что Айл занимается приготовлением еды если и не в первый раз в жизни, то и не в двадцать первый — точно.
— Дорогой мой мальчик, — не выдержала Франсуаза. — И почему это у меня такое впечатление, что до сегодняшнего дня ты видел в своей жизни только две разновидности ножей — столовые и десантные?!
— Ну, в общем, это так, мэм, — тяжело вздохнул Айл, бросая в таз с водой очередной шедевр, навевающий болезненные воспоминания о курсе пространственной стереометрии.
— Лет триста назад, — задумчиво произнёс Серёгин, выуживая из таза нечто, сильно напоминающее малую планету после прицельной бомбардировки масс-драйверами, — жил в России один архитектор по имени Заруб Цитадели… э-э-э, то есть, Зураб Церители… Раа-Кан, вы с ним, случайно, не родственники?
— Сомневаюсь, — мрачно отрезал Айл, не будучи в курсе дела, однако нутром чуя подвох. — В порочащих связях не замечен.
— Ну ты даёшь, курсант, — хмыкнул Н'Кай. — А если завтра война? Если завтра в поход? Если тёмные силы нагрянут? Знаешь, на фронте столовая иногда не работает.
— Да ну тебя, — нахмурился Айл, с досадой ковыряя ножом остаток картофелины в своих руках. — Я же не в общевойсковом училище, слава Создателю, учусь, а в Звёздной Академии. Чего я на том фронте забыл?
— Опа! А в общевойсковом, стало быть, уже и не люди? — нахмурился ромуланец.
— Я вовсе не это хотел сказать! — вспыхнул Айл.
— Знаешь, учиться в элитном учебном заведении и быть элитой — это совсем не одно и то же, — продолжал гнуть свою линию Н'Кай, — а уж где ты в конечном итоге со своим образованием окажешься — на «Энтерпрайзе» или на линии фронта, вообще никому неизвестно. Лучше уж быть готовым ко всему. Не находишь?
— Слушай Тарда, юный, — зловещим голосом произнёс Иван. — Будущее он видит, да.
— Да чтоб вас всех! — в сердцах воскликнул Айл. — Неужели я похож на человека, который станет выезжать в чём-то за чужой счёт?! Просто… у меня не было возможности научиться. Правда не было. Так уж вышло.
— А вот с этого места прошу, пожалуйста, поподробнее, — заметно оживился Иван. — Всю жизнь мечтал встретить человека, у которого не было возможности научиться чистить картошку!
— Тебе не понравится то, что ты услышишь, — грустно ответил малурианец.
— А вдруг?
— Вань, ты никогда не задумывался над тем, почему Эван и Лея ничего не рассказывают о своей семье?
— Задумывался, — хмыкнул Серёгин. — Но на Вулкане с этим очень сложно. Они могут быть воспитаны кланом, но не усыновлены никем конкретно; могут быть выпускниками одного из федеральных приютов, такого, знаешь, куда помещают непризнанных полукровок, с которыми никто не хочет иметь дела; а могут быть и приёмными детьми настолько известной личности, что об этом и говорить-то неудобно — вон, хоть посла Сарэка. Мне бы тоже было неловко…
Н'Кай икнул и уронил картофелину в ведро. Франсуаза заботливо похлопала его по спине и вручила следующую.
— Верно, — усмехнулся Айл. — Но, видишь ли, вулканская вертикаль власти просто не предусматривает настолько высокого поста, чтобы дети занимающего его лица не имели возможности научиться чистить картошку. А даже если и так — их всё равно учат выживанию…
Малурианец замолчал, сосредоточенно срезая с картошки слишком толстую кожуру. Ваня всё так же внимательно слушал, продолжая заниматься своим делом, и лишь один только Н'Кай внезапно опустил руки.
— Ну и насколько она высока… эта твоя вертикаль? — негромко поинтересовался он.
— Высока, — ещё тише ответил Айл. — Очень высока. Выше не бывает.
— В каком смысле? — поднял голову Иван.
— В прямом, — вздохнул Айл. — Я — прямой наследник малурианской правящей династии Раа-Кан…Командиру не говорите, ладно? И Тире…
* * *
— Ты думаешь, командир разрешит нам пить? — Эван с сомнением посмотрела на бутылку белого сухого, которую Тира аккуратно уложила на дно рюкзака. — И, кстати, где ты это взяла?
